Có lẽ chúng ta đã quen với các món chế biến từ cá thác lác như cá thác lác chiên, cá thác lác nhồi khổ qua, đặc biệt là món chả cá thác lác rất nổi tiếng. Tuy nhiên có một món ăn rất độc đáo được chế biến từ loại cá này mà chưa chắc ai cũng biết, đó là món “cá thác lác um lá mướp”.
Cá thác lác được xem là đặc sản của miền sông nước, đặc biệt là ở các tỉnh đồng bằng Sông Cửu Long. Thoạt nhìn nó cũng bình thường như những loại cá sông khác, thân nhỏ, dẹt và hơi dài. Điều đặc biệt ở loại cá này chính là phần thịt có vị ngọt và rất dai, vì vậy nó rất được ưa chuộng để chế biến các món chả.
Cá được làm sạch, lọc hết xương rồi đem xay cho thật nhuyễn, ướp thêm đường, hạt nêm, nước mắm và một ít tiêu. Ướp càng lâu thì cá càng thấm gia vị, tốt nhất là để từ một tiếng rưỡi đến hai tiếng. Sau đó dùng lá mướp gói lại thành những cuộn nhỏ tầm bằng ngón tay cái. Đặt phần cá vừa gói xong vào một cái đĩa và đem chưng cách thủy trong vòng 30 phút. Chúng ta có thể sử dụng nồi hấp để chế biến món này. Lá mướp ở đây ta dùng là lá mướp hương. Chọn những lá không quá non nhưng cũng không được già vì lá già sẽ có nhiều sơ và gân lá, có vị đắng không thể ăn được, nhưng nếu dùng lá quá non thì chúng ta sẽ rất khó cho cá vào để gói. Vị thơm đặc trưng của lá mướp hương sẽ thấm vào bên trong thịt cá tạo nên một hương vị nồng nàn quyến rũ. Lá mướp hương không đơn thuần là một loại thực phẩm thông thường nó còn là một vị thuốc trong đông y. Lá mướp có vị ngọt, tính hàn, có tác dụng thanh nhiệt giải độc rất có lợi cho những người có tiền sử huyết áp, tim mạch, ho nhiều,… nếu sử dụng nhiều còn có tác dụng đẹp da và dễ ngủ.
Góp phần làm ngon cho món ăn này không thể thiếu hương vị của một chén nước mắm rươi. Nước mắm rươi cho thêm một ít tương hạt xay nhuyễn, chút tỏi ớt thái nhỏ và đậu phộng rang đập dập, vậy là ta đã có một chén nước mắm ngon đúng điệu.
Cho một miếng cá vào miệng ta sẽ cảm nhận được ngay cái bùi bùi của lá mướp, cái dai dai ngọt thanh khó tả của cá, vị cay nồng của tiêu và ớt hòa cùng vị mặn và mùi hương đặc trưng của nước mắm rươi. Tất cả tạo nên một hương vị rất khó quên cho bất cứ ai dù chỉ thử một lần.
Tuy là một món ăn dân dã nhưng “Cá thác lác um lá mướp” dần dần trở thành một trong các món chính trong các nhà hàng ẩm thực miền Tây. Đây là một món ăn rất dễ thực hiện, nguyên liệu cũng không khó tìm nên ai trong chúng ta cũng có thể tự tay chế biến tại nhà. Một món ăn tuyệt vời như thế thì ngại gì lại không thêm nó vào thực đơn của bữa cơm gia đình bạn ngay trong hôm nay.
