1. Chỉ xảy ra ở nơi có sói thật

Không có loài động vật nào có thể sánh được với ảnh hưởng của loài sói trong các câu chuyện châu Âu về sự biến đổi từ người sang động vật. Một số nhà nghiên cứu cho rằng điều này là do trong hàng nghìn năm, sói là loài săn mồi trên cạn dễ gặp nhất, có thể gây ra mối đe dọa thực sự cho con người.

Chó sói đã bị xóa sổ khỏi nước Anh vào cuối thế kỷ 15 do săn bắt quá mức nên không có trường hợp xét xử người sói nào được ghi lại ở đó, các khu vực Địa Trung Hải của Châu Âu nơi sói không sống cũng vậy. Ngược lại, khu vực nhiều rừng rậm như Đức có tới 300 trường hợp người sói bị xét xử (đương nhiên không bằng 30.000-45.000 bản án phù thủy trong cùng thời kỳ).

2. Gần như mọi nghi phạm đều bị buộc tội

Không có các phương pháp khoa học hiện đại, các xã hội sơ khai chỉ có trí tưởng tượng để giúp giải thích những điều kiện bất thường. Ví dụ các hội chứng catalepsy và trance đều được giải thích là do linh hồn của một người rời khỏi cơ thể họ. Điều này khiến bất kỳ bằng chứng ngoại phạm nào cũng có thể bị bác bỏ vì linh hồn của bị cáo có thể đã rời khỏi cơ thể của họ để làm những việc xấu xa.

Lập luận này được sử dụng trong các phiên tòa xét xử người sói và phù thủy. Việc bào chữa là bệnh tâm thần cũng không có ích vì ngay cả các chuyên gia y tế cũng tin rằng có thể ma quỷ đã gây ra căn bệnh này.

3. Một số kẻ giết người hàng loạt thực sự đã bị bắt

Trên thực tế, các vụ án do người sói gây ra đều có thể đến từ những kẻ giết người hàng loạt, lính đánh thuê và thổ phỉ.

Scandinavian Berserker, những chiến binh hoang dã thích tàn sát và cướp bóc trên khắp châu Âu đôi khi không thể kiểm soát cơn thèm giết chóc. Một hiện tượng được gọi là “cơn thịnh nộ của Berserker” có thể khiến họ ​​​​họ quấn cơ thể trong da gấu và sói rồi tham gia vào một đêm chết chóc và hủy diệt.

Những kẻ giết người hàng loạt chắc chắn đã tồn tại vào thời điểm diễn ra các phiên tòa xét xử người sói. Một thợ may người Pháp bị thiêu sống vào năm 1598 vì là người sói được tìm thấy cùng với xương trẻ em trong nhà. Jean Grenier là một thiếu niên ăn thịt người bị bắt sau cuộc tấn công thất bại vào một cô gái trẻ. Ngay cả ngày nay, chúng ta vẫn chưa có lời giải thích cho những hành động vô nhân đạo như vậy nên trong những xã hội sơ khai, hình ảnh người sói có vẻ hợp lý hơn. Grenier thú nhận đã lập một thỏa thuận với ma quỷ để trở thành người sói – ít nhất đây là điều mà hắn thực sự tin tưởng.

4. Kitô giáo biến người sói thành ác quỷ

Trong văn hóa dân gian Bắc Âu trước đó, các đặc điểm giống sói được nhìn nhận một cách tích cực. Trong những trường hợp khác, đó là một lời nguyền và những người mắc phải nó đáng được thông cảm. Các nền văn hóa cổ đại cũng không coi việc biến thành quái vật là xấu xa.

Vậy điều gì đã thay đổi trong thế kỷ 15?

Một giả thuyết cho rằng Cơ đốc giáo đã áp dụng các khía cạnh của tín ngưỡng ngoại giáo và biến chúng thành ác quỷ. Ví dụ khi thần thoại về người sói kết hợp với thần học Cơ đốc giáo, người ta tin rằng khả năng biến thành sói được quỷ dữ ban cho nên phải bị trừng phạt. Tuy nhiên, các nhà nghiên cứu khác đã chỉ ra rằng điều này hoàn toàn không phù hợp với thần học Cơ đốc giáo vốn cho rằng Chúa là đấng duy nhất đủ mạnh để biến đổi vật chất và sẽ không biến thứ gì đó được tạo ra theo hình ảnh của mình thành một động vật vô hồn.

5. Hầu hết mọi người không tin vào người sói theo nghĩa đen

Lập luận thần học ở trên và ảnh hưởng mạnh mẽ của nhà thờ vào thời điểm đó có nghĩa là hầu hết mọi người không tin rằng đàn ông có thể biến thành sói về mặt thể chất. Các công tố viên khẳng định hiện tượng người sói là do ảo ảnh do ác quỷ gợi lên.

Ảo tưởng rằng một người là – hoặc đã từng là – sói đã được thừa nhận từ thời Hy Lạp cổ đại và có thể giải thích lời thú tội của những người được cho là người sói cũng như một số hành vi giống sói mà các nhân chứng đã chứng kiến. Thật không may cho bị cáo, những điều này cũng củng cố luận điểm của bên công tố, và một hiệp ước với ác quỷ dường như cũng hợp lý vào thời điểm đó.

6. Nhân chứng là bác sĩ

Các bác sĩ thường được gọi làm nhân chứng chuyên môn trong các phiên tòa xét xử phù thủy và người sói. Trong một số trường hợp, chẳng hạn như kẻ giết người tuổi vị thành niên Jean Grenier, các cuộc kiểm tra y tế đã thành công giúp bị cáo thoát khỏi án tử hình.

Các bác sĩ cũng phải đảm bảo rằng những phụ nữ bị buộc tội không mang thai. Nếu đúng như vậy, họ thường không bị tra tấn hay xử tử. Trong những trường hợp khác, bác sĩ có thể đã giúp kết án mọi người khi khám người bị cáo và kiểm tra các dấu hiệu tiếp xúc với ma quỷ hoặc phù thủy.

7. Ma túy có thể là nguyên nhân

Một số người chỉ trích các phiên tòa xét xử người sói tin rằng thuốc mỡ của phù thủy có thể gây ảo giác trong dân chúng. Đáng buồn thay cho bị cáo, lý thuyết này ít được ủng hộ cho đến những năm 1960 khi các phân tích hóa học cho thấy các thành phần trong thuốc mỡ của phù thủy và nấm độc cựa gà tương tự như LSD. Việc tiếp xúc với thuốc mỡ và ngộ độc cựa gà có thể giải thích một số trường hợp nhìn thấy người sói. Tuy nhiên, các nhà nghiên cứu hiện đại khác lại cho rằng giả thuyết này đã đơn giản hóa tình hình quá mức.

Một sự thật đáng tiếc là ngay cả ngày nay, nguyên nhân chính xác của hành vi giống sói của bị cáo cũng như lời quan sát của các nhân chứng vẫn chưa được biết rõ. Các nhà nghiên cứu hiện đại khác đã đề xuất bệnh dại, rối loạn chức năng thần kinh và thậm chí cả bệnh động kinh là nguyên nhân cho tình trạng này.

8. Người nghèo là mục tiêu bị nhắm đến nhiều nhất

Các nhà sử học hiện đại đã phát hiện ra điểm tương đồng giữa những người bất hạnh bị buộc tội trong phiên tòa xét xử người sói. Họ thường là đàn ông vì sức mạnh và sự hung hãn của người sói là những đặc điểm thường gắn liền với đàn ông, hình ảnh lông lá và hung dữ của họ cũng được một số nhà nghiên cứu mô tả là siêu nam tính.

Bị cáo thường là những thành viên bị gạt ra ngoài lề xã hội, chẳng hạn như nông dân, ăn xin, người chăn cừu,… Những người ăn xin vốn đã bị coi là tội phạm nên không có gì lạ khi họ bị buộc tội thêm nữa. Sự bẩn thỉu và hôi hám trong công việc của những người chăn cừu và nông dân khiến họ bị kỳ thị và những người làm công việc này được cho là có những đặc điểm giống với động vật.

9. Không cần trăng tròn

Truyền thuyết người sói vào thời kỳ đầu hiện đại không liên quan đến việc biến hình khi trăng tròn. Tuy nhiên, chúng có liên quan đến một số loại vật phẩm ma thuật đến từ ác quỷ như thắt lưng, da sói, thuốc mỡ ma thuật,…

Những thứ này được cho là có thể giúp ma quỷ chiếm hữu cơ thể của một người và thực hiện mọi hành động tàn ác khi cải trang thành một con sói. Henri Boguet, người đề xướng lý thuyết này vào thế kỷ 16, tin rằng người đó vẫn phải chịu trách nhiệm vì họ đã từ bỏ Chúa, và bất kỳ tội ác nào họ phạm đều là những việc họ định làm từ trước.

10. Vụ hành quyết tàn bạo

Có lẽ vụ hành quyết người sói nổi tiếng nhất là vụ hành quyết một người Đức tên là Peter Stumpp – các nguồn khác gọi anh ta là Stubbe hoặc Stumpf.

Anh ta bị buộc tội thực hiện 16 vụ giết người, bao gồm cả con trai của mình và 12 đứa trẻ khác. Anh ta thú nhận những tội ác này cùng với thói quen ăn thịt người, loạn luân với con gái ruột và quan hệ với một con quỷ cải trang thành một phụ nữ xinh đẹp.

Những lời thú tội có được nhờ tra tấn này không làm giảm nhẹ bản án dã man của anh ta. Vào ngày 31 tháng 10 năm 1589, một đám đông đứng nhìn Stumpp bị trói vào một bánh xe, bẻ xương, lột da và sau đó mới bị chặt đầu. Đầu của anh ta được trưng bày ở trung tâm ngôi làng để cảnh báo những người sói khác về những gì sắp xảy ra với họ. Để chắc chắn rằng anh ta sẽ không quay trở lại từ cõi chết, thi thể anh ta đã bị đốt cháy.

Bạn có thể đọc thêm:

• 10 địa điểm có thể là Vườn Địa Đàng Eden – khu vườn huyền thoại trong Kinh Thánh
• 10 cách sử dụng xương ấn tượng nhất của con người trong lịch sử
• 10 sự thật về con người thời Trung Cổ mà gần như tất cả chúng ta đều hiểu sai

1. Mũ Đỏ

Trong hàng trăm năm, cuộc chiến tranh liên miên giữa Anh và Scotland đã khiến biên giới Anh-Scotland trở thành nơi nguy hiểm. Những kẻ cướp thường xuyên đi từ nước này sang nước khác, phạm những tội ác mà chúng biết sẽ không bị trừng phạt. Theo thời gian, những huyền thoại và truyền thuyết về những tên tội phạm độc ác và những việc làm khủng khiếp của chúng ngày càng xuất hiện nhiều hơn. Bên cạnh đó, còn xuất hiện nhiều câu chuyện về những linh hồn và sinh vật độc ác lợi dụng vùng đất thù địch để làm hại những người dân sống ở đó.

Một trong những sinh vật này là Mũ Đỏ, một sinh vật độc ác mang hình dạng một ông già với đôi giày sắt, đội chiếc mũ màu đỏ đậm, mái tóc dài bù xù, đôi mắt đỏ, những ngón tay gầy guộc như móng vuốt và hàm răng dài. Ông ta đi dạo giữa các lâu đài bị bỏ hoang dọc biên giới, săn tìm những thi thể bị bỏ lại và dùng máu của họ để nhuộm mũ của mình. Nếu không có thi thể, ông ta sẽ nằm chờ trong đống đổ nát, tìm kiếm những người không may đi ngang qua rồi dùng đá giết chết và lấy máu họ.

Nếu ai đó đọc kinh trước mặt hắn hoặc vung cây thánh giá, hắn sẽ hét lên đau đớn và biến mất trong một quả cầu lửa.

2. Cutty Dyer

Cutty Dyer là một thủy thần hoặc một yêu tinh dưới sông. Truyền thuyết nổi tiếng nhất là ở thị trấn Ashburton, nơi nó ngủ trong bóng tối dưới Cầu Vua, quan sát những đứa trẻ hoặc những người say rượu đi quá gần mép sông rồi vồ lấy, kéo họ xuống nước và uống máu của họ.

Truyền thuyết về Cutty Dyer ít nhất phải có từ năm 1879, khi được xuất bản lần đầu trên một tờ báo địa phương. Cutty Dyer thường được sử dụng như một nhân vật ma quái để dọa trẻ em phải ngoan ngoãn và tránh xa bờ sông. May mắn thay cho người dân Ashburton, truyền thuyết cũng kể rằng Cutty Dyer đã bỏ trốn khi thị trấn được trang bị đèn đường.

3. Trống của Drake

Ngài Francis Drake là người Anh đầu tiên nhìn thấy Thái Bình Dương và đi vòng quanh thế giới, ông còn đánh bại hạm đội Tây Ban Nha vào năm 1588 và chấm dứt hy vọng xâm lược lục địa Anh của Tây Ban Nha.

Drake là anh hùng của nước người Anh nhưng có rất nhiều người tin rằng ông đã được ác quỷ giúp đỡ mới đánh bại được người Tây Ban Nha. Không lâu sau khi ông qua đời, một trong những người bạn của ông đã viết một bài thơ để vinh danh ông, bài thơ này dường như ám chỉ rằng, trong thời điểm vô cùng cần thiết, ông sẽ trở lại để cứu nước Anh một lần nữa và mở ra một thời đại vinh quang mới.

Điều này dẫn đến sự nổi lên của một huyền thoại phổ biến xung quanh cái trống của Drake, một hiện vật được trưng bày tại tu viện Buckland. Theo truyền thuyết, tiếng trống sẽ vang lên khi nước Anh gặp nguy hiểm. Người ta cho rằng nó đã vang trong các cuộc chiến tranh với Napoléon cũng như trong cả hai cuộc thế chiến.

4. Truyền thuyết về cành tầm gửi

Truyền thuyết về cành tầm gửi được viết lần đầu tiên vào năm 1822, mặc dù tác giả của nó, Samuel Rogers, khẳng định nó có niên đại lâu đời hơn nhiều.

Theo ông, đó đã là một câu chuyện nổi tiếng khắp cả nước và nhiều dòng dõi lâu đời khẳng định rằng những sự kiện bi thảm trong câu chuyện đều xảy ra trong chính nhà của họ. Câu chuyện được chuyển thành thơ vào năm 1830 và đến giữa thế kỷ 19, nó là một trong những bài hát nổi tiếng nhất từng được viết ở Anh.

Chuyện kể rằng, một cặp vợ chồng mới cưới và những vị khách của họ đã tổ chức lễ kỷ niệm đến tận đêm khuya. Sau khi nhảy chán, cô dâu bắt đầu trò chơi trốn tìm. Cô đi sâu vào lâu đài và tìm thấy một chiếc rương gỗ sồi cũ, cô chui vào bên trong. Cái nắp đóng sập lại và cô không thể mở được. Nhiều ngày, tuần và năm trôi qua, mọi người tìm kiếm cô mà không được. Cuối cùng, khi về già, người chồng tình cờ nhìn thấy chiếc rương và mở nó ra, bên trong là bộ xương của cô dâu yêu dấu của anh.

6. Will O’ The Wisp

Will o’ the Wisp, còn được gọi là Will o’ the Torch hoặc Jack o’ Lantern, là một ánh sáng dịu nhẹ thường xuất hiện vào lúc hoàng hôn hoặc đầu đêm ở đầm lầy, thỉnh thoảng cũng có ở những nơi khác. Hiện tượng bí ẩn này xuất hiện trong văn hóa dân gian trên khắp thế giới nhưng đặc biệt phổ biến ở nước Anh lạnh lẽo, ẩm ướt.

Theo truyền thuyết, chúng thường xuất hiện ở những con đường hẻo lánh, cố gắng dụ dỗ những du khách bị lạc trên đường. Trong thần thoại Celtic, ngọn lửa này là ánh sáng được mang theo bởi một nàng tiên hoặc một linh hồn tinh quái nào đó, người sẽ thổi tắt nó khi du khách đi theo nó rồi bị lạc.

Trong một số huyền thoại, nhân vật được đặt tên là Will (hay Jack) này là một người cực kỳ độc ác. Khi chết, anh ta bị nguyền rủa phải lang thang khắp thế giới mãi mãi và ác quỷ đã đưa cho anh ta một cục than hồng để sưởi ấm. Anh ta dùng than để làm một chiếc đèn lồng, thứ mà anh ta dùng để dẫn người ta đến chỗ chết. Những người khác cho rằng đó là linh hồn hoặc sinh vật huyền bí có khả năng dự đoán tương lai, đôi khi xuất hiện trước khi một thảm kịch nào đó xảy ra.

6. Black Annis

Black Annis, ban đầu được gọi là Black Anny, là một phù thủy bí ẩn, lần đầu được nhắc đến trong chứng thư quyền sở hữu vào năm 1764.

Theo truyền thuyết, Annis sống trong một hang động được gọi là Black Anny’s Bower, nơi có một cái cây lớn ở lối vào. Vị trí của hang động hiện đã thất lạc. Nhiều người cho rằng nó đã được xây dựng lại trong thời kỳ bùng nổ nhà ở sau Thế chiến thứ nhất. Black Annis là một phù thủy có khuôn mặt xanh và móng vuốt làm bằng sắt. Cô ta ám Leicestershire vào ban đêm, tìm kiếm trẻ nhỏ hoặc động vật để ăn. Với đôi cánh tay dài và khẳng khiu, cô ta sẽ thò tay qua cửa sổ và bắt trẻ con, sau khi có được chúng, cô ta sẽ đưa chúng trở lại khu vườn của mình, hút hết máu rồi treo da của chúng lên cây bên ngoài. Sau khi da khô, cô ta sẽ thêm chúng vào váy của mình (thứ làm từ da của những đứa trẻ bị giết trước). May mắn thay, tiếng hú của Annis có thể được nghe thấy ở khoảng cách xa tới 8 km nên mọi người có nhiều thời gian để bảo vệ cửa sổ và đặt các loại thảo mộc bảo vệ để xua đuổi cô ta.

7. Spring-Heeled Jack

“Jack có gót chân lò xo” là một sinh vật thần thoại đã khủng bố nước Anh thời Victoria, đặc biệt là London, từ những năm 1830 trở đi.

Sinh vật này được nhắc đến lần đầu trên một tờ báo ở Sheffield (Anh) vào những năm 1810 nhưng trở nên khét tiếng sau một loạt câu chuyện vào năm 1837 và 1838. Ít nhất ba phụ nữ cho biết đã bị một kẻ lạ tấn công, kẻ đó có đôi mắt đỏ, bộ đồ đen bó sát, ngón tay dài và móng vuốt kim loại. Anh ta thổi ngọn lửa xanh vào mặt họ, làm họ tê liệt. Nỗi sợ hãi lan rộng như cháy rừng khắp London thời Victoria. Người ta thành lập các nhóm cảnh giác để cố gắng bắt Spring-Heeled Jack và cảnh sát đã thẩm vấn một số nghi phạm nhưng không xác định được rõ ràng thủ phạm.

Trong những năm tiếp theo, Spring-Heeled Jack đã trở thành một nhân vật cực kỳ nổi tiếng, xuất hiện hết lần này đến lần khác trong các cuốn sách nhỏ giật gân và những câu chuyện kinh dị đáng sợ. Khi mức độ nổi tiếng của anh ta ngày càng tăng, các vụ án về cuộc tấn công của anh ta ngày càng hiếm hơn cho đến khi về cơ bản anh ta trở thành một nhân vật trong văn hóa dân gian, được sử dụng như một nhân vật ma quái để dọa trẻ em.

8. Gytrash

Vùng nông thôn Yorkshire là một trong những vùng bí ẩn nhất và ít người đến du lịch nhất nước Anh với những ngọn đồi rộng lớn, đan xen bởi những con đường cổ xưa đã được sử dụng hàng trăm năm. Vùng hoang dã ở Yorkshire bị rình rập bởi đủ loại sinh vật bí ẩn, từ yêu tinh đến những linh hồn than khóc dẫn người tới vách đá hoặc đầm lầy.

Gytrash là một trong những linh hồn nguy hiểm nhất ở Yorkshire. Nó thường xuất hiện dưới hình dạng một con chó đen, con la hoặc con ngựa với đôi mắt đỏ rực, ám những con đường hẻo lánh vào lúc hoàng hôn để tìm kiếm du khách lạc đường. Một khi du khách đã bị nó khống chế, Gytrash sẽ tấn công hoặc biến mất, để lại du khách lạc lối một mình trên con đường tối tăm. Tuy nhiên, đôi khi Gytrash cũng dẫn những người đi lạc trở về đúng đường.

9. Quái vật của Bodmin Moor

Bodmin Moor nằm ở phía tây nam nước Anh, một nơi nổi tiếng với những cảnh tượng kỳ lạ và huyền bí. Nơi đây có dân cư thưa thớt, rải rác những tàn tích cổ từ thời kỳ đồ đá mới, nhiều người dân địa phương cho rằng nó bị ma ám.

Tuy nhiên, quái vật Bodmin Moor không phải ma mà là một con mèo đen lớn rình rập vùng cao nguyên và tấn công gia súc. Những câu chuyện đầu tiên bắt đầu vào năm 1978, cùng với một số báo cáo về việc động vật được tìm thấy trong trạng thái bị cắt xẻo. Một số người suy đoán rằng một con báo lớn hẳn đã trốn thoát khỏi một vườn thú tư nhân và vì con báo này bị giữ trái phép nên người chủ đã không báo cáo việc nó mất tích. Tuy nhiên, những vụ việc tương tự ​​vẫn tiếp tục và mọi người bắt đầu tìm đến những lời giải thích khác. Một số người bây giờ nghĩ rằng có thể có cả một gia đình mèo đen đang lang thang ở Bodmin Moor. Những người khác cho rằng chúng là hậu duệ của loài mèo đen cổ xưa từng rình rập nước Anh trong quá khứ xa xôi.

Đã có hơn 60 trường hợp được báo cáo về việc nhìn thấy quái vật ở Bodmin Moor trong nhiều năm – đủ để khiến chính phủ Anh quan tâm và tiến hành một cuộc điều tra chính thức vào năm 1995 nhưng không có kết quả rõ ràng.

10. Ông Kẹ

Ông Kẹ đã trở nên nổi tiếng nhờ miêu tả của JK Rowling trong Harry Potter: sinh vật hắc ám mang hình dáng của thứ mà nạn nhân sợ hãi nhất. Tuy nhiên, trong văn hóa dân gian Anh, Ông Kẹ là một thứ xấu xa gắn liền với các gia đình và những trò chơi khăm.

Theo truyện cổ tích truyền thống, Ông Kẹ thích ẩn náu trong những không gian tối tăm, chẳng hạn như gác xép, hầm rượu, tủ chén hoặc dưới gầm giường. Đôi khi chúng được mô tả là có khả năng thay đổi hình dạng. Ông Kẹ là nguồn gốc của nhiều điều xui xẻo trong nhà: đập phá đồ đạc, làm thức ăn bị ôi thiu, khiến nhà kêu cọt kẹt cùng nhiều thứ khác.

Ông Kẹ rất khó loại bỏ, chúng bám theo các gia đình từ nơi này sang nơi khác ngay cả khi họ chuyển nhà. Mọi người được cảnh báo không nên đặt tên cho Ông Kẹ vì như vậy sẽ khiến chúng mạnh mẽ, hung dữ và khó loại bỏ hơn rất nhiều.

Bạn có thể đọc thêm:

• 10 sự thật thú vị về cuộc sống của một tu sĩ châu Âu thời Trung cổ
• 10 sự thật về hoàng hậu Pháp Marie Antoinette – một trong những bà hoàng nổi tiếng nhất trong lịch sử thế giới
• 10 sự thật thú vị về Megalodon – loài cá mập khổng lồ đáng sợ thời cổ đại