Lần đầu tiên trong cuộc đời Mikel Arteta nhận lãnh trách nhiệm với tư cách là HLV trưởng, ông dường như không run sợ trước bất cứ thử thách nào, kể cả đó là việc dẫn dắt một đội bóng lớn – Arsenal.
Thật vậy, đa số những HLV mới đều chọn các đội bóng nhỏ để bắt đầu cho sự nghiệp cầm quân, vì chẳng ai muốn sự khởi đầu của mình gặp nhiều gian nan cả. Nhưng, Arteta đã làm việc mà ít ai làm, đó là từ trợ lí HLV sang dẫn dắt ngay đội một của Arsenal, vốn đang trong tình trạng rối ren và đầy sức ép.
Mạo hiểm chấp nhận thử thách
Cuối tháng 11/2019, Arsenal đã quyết định sa thải Unai Emery và chỉ định Freddie Ljungberg tạm thời nắm quyền đội bóng. Một số cái tên được đề cử cho vị trí HLV trưởng của Pháo thủ, như Carlo Ancelotti, Nuno Santo, hay Massimiliano Allegri, và tất nhiên có cả Mikel Arteta.
Nhưng khác với lần tìm người kế nhiệm Giáo sư Wenger, lần này Arteta được báo chí và cổ động viên nhắc đến nhiều hơn cả. Chuyện gì đến cũng đã đến, Ban lãnh đạo Arsenal chính thức bổ nhiệm cựu pháo thủ cho vị trí thuyền trưởng đội bóng vào ngày 20/12/2019, hợp đồng có thời hạn 3,5 năm.
Nhiều người cho rằng, việc Arsenal giao trọng trách này cho Mikel Arteta là bước đi mạo hiểm, nhưng thực tế, dẫn dắt Arsenal vào thời điểm đó mới thực sự là công việc mạo hiểm với cựu trợ lý Pep Guardiola. Phải vực dậy mớ hỗn độn hậu Unai Emery trong sự hoài nghi, Arteta bắt tay vào làm việc ngay sau khi nhận trách nhiệm nặng nề này.
Khoảng thời gian cuối năm 2019, dù đã cải thiện đáng kể về mọi mặt, nhưng lối chơi và kết quả vẫn chưa thực sự làm hài lòng các Gooner.
Mạnh dạn trong việc sử dụng con người
Với khả năng về ngôn ngữ, từng trải trong vai trò là cầu thủ chơi tại Ngoại Hạng Anh, Mikel Arteta đã giúp các cầu thủ gắn kết hơn, phát huy rõ thế mạnh của họ hơn. Đặc biệt, anh đã giúp Mesut Ozil phần nào tìm lại chính mình, đẩy nhanh tiến độ hòa nhập của Nicolas Pepe, cải thiện khả năng phòng ngự của những David Luiz, Mustafi,…
Matteo Guendouzi, cầu thủ vốn được sử dụng thường xuyên dưới thời Unai Emery, giờ phải làm quen với băng ghế dự bị. Cùng chung cảnh ngộ với sao trẻ người Pháp là Lucas Torreira, cầu thủ mà luôn được các cổ động viên Pháo thủ ủng hộ. Duy nhất chỉ có Granit Xhaka là được Mikel Arteta tin tưởng nơi hàng tiền vệ, thật thú vị khi ngôi sao người Thụy Sĩ đã từng rất “tệ hại” ở giai đoạn trước đó.
Không chỉ gây bất ngờ với việc thay đổi nhân sự, huấn luyện viên người Tây Ban Nha cũng táo bạo xáo trộn vị trí thi đấu của các cầu thủ. Điển hình là Sokratis, vốn dĩ là một trung vệ thường xuyên được ra sân khi Unai còn tại vị, giờ đây anh phải chấp nhận với vị trí hậu về cánh phải mỗi khi được sử dụng.
Tin tưởng vào các cầu thủ trẻ
Mikel Arteta đặt trọn bộ niềm tin vào các sao mai kể từ lúc ông bắt đầu chèo lái Arsenal. Bukayo Saka trở thành nhân tố chủ chốt bên hành lang trái, Martinelli vụt sáng được các đội bóng lớn dòm ngó, Eddie Nketiah liền được đá chính ngay sau khi trở lại từ Leeds United,…
Đáng chú ý, Arteta từng cho các cầu thủ chia thành 2 đội hình để đá tập, và đội hình gồm những cầu thủ trẻ của Arsenal đã đánh bại đội hình gồm những siêu sao như Ozil, Aubameyang, Xhaka,… với tỉ số 3-2. Thực sự thuyền trưởng người Tây Ban Nha đang đặt rất nhiều kỳ vọng vào các nhân tố trẻ, biến họ thành những ngôi sao sáng như cái cách mà Leroy Sane và Gabriel Jesus đã từng.
Năm 2020 đầy gian truân
Năm 2020 bắt đầu cực kì thuận lợi cho đội bóng thành London, khi câu lạc bộ đang bất bại ở Premier League, dù cho không thực sự thuyết phục.
Tất nhiên không phải mãi suông sẻ như vậy, Arsenal đã bị loại cay đắng ở đấu trường Europa League sau khi để Olympiakos đánh bại 1-2 sau 120 phút ngay tại Emirates. Thực sự là đau đớn, nhưng không vì thế mà Pháo thủ suy sụp, đội bóng đã nhanh chóng đứng dậy và đánh bại West Ham với tỉ số 1-0 đầy gian nan ở vòng 29 Ngoại Hạng Anh, qua đó tiếp tục nuôi hy vọng dự cup châu Âu mùa giải sang năm.
Đó mục tiêu còn lại của Arteta và các học trò, cùng với việc vô địch cup FA. Ở đấu trường FA cup, Arsenal sẽ làm khách trên sân của đội bóng khó chịu Sheffield United tại vòng tứ kết. Với Ngoại Hạng Anh, Pháo thủ sẽ hành quân tới Etihad trong trận đá bù vòng 28 với Manchester City. Thời gian cụ thể sẽ được xác định khi Premier League quay trở lại sau đợt hoãn vì dịch Covid-19.
Sinh nhật lần thứ 38 không trọn vẹn
Còn vài ngày nữa là Mikel Arteta sẽ bước sang tuổi mới, nhưng ông chẳng mấy vui vẻ khi đang trải qua giai đoạn vô cùng khó khăn. Mikel không may dương tính với virus SAR-CoV-2, và vừa chỉ bình phục sau khoảng thời gian điều trị. Giải đấu cao nhất nước Anh cũng đã bị hoãn lại tới 30/04/2020, buộc ông và các cộng sự phải tạm dừng các công việc liên quan đến bóng đá.
Các cầu thủ Arsenal sẽ không có cơ hội tặng quà sinh nhật cho ông thầy của mình bằng một trận đấu ra trò. Họ đành phải chờ thông báo tiếp theo từ Liên đoàn.
Chính xác là phải cần thời gian cho Mikel Arteta chứng tỏ anh thực sự xứng đáng trong vai trò chèo lái đội bóng thành London, nhưng tình hình Arsenal hiện tại là tích cực, đủ cho thấy Mikel là một HLV có năng lực, là một HLV hình mẫu của thế hệ mới. Cái cách anh dứt khoát nhận lời dẫn dắt một đội bóng lớn trong bối cảnh cực kì căng thẳng, cho thấy Mikel có cá tính mạnh mẽ và đầy quyết liệt – những yếu tố làm nên một HLV hàng đầu.
Còn về bản lĩnh? Mikel Arteta đã thể hiện điều đó ngay từ khi anh chọn Arsenal làm nơi “khởi nghiệp” của mình.
