Dự án xe ô tô điện bí mật của Apple đã bị “khai tử” mà chưa bao giờ được công khai. Đó là sự kết thúc phù hợp vì chúng ta đã chờ đợi cả thập kỷ mà không thực sự biết quá nhiều về kế hoạch đầy tham vọng này, và rõ ràng là Apple cũng không có nhiều tiến bộ về nó.
Hàng chục báo cáo trong nhiều năm qua đã khiến công chúng hiểu được phác thảo mơ hồ về cái gọi là Project Titan mà Tim Cook đang cố gắng thực hiện, nhưng kể cả khi tất cả mọi người đã biết về thì các thông tin chi tiết vẫn còn mù mờ. Điều duy nhất có vẻ chắc chắn là Apple không thể quyết định chính xác họ muốn sản xuất thứ gì.
Thông báo gây sốc được đưa ra hôm thứ Ba đã chấm dứt thập kỷ chờ đợi đó. Sự kết thúc của Project Titan chắc chắn sẽ đặt ra những câu hỏi mới về tình trạng của ngành công nghiệp xe điện cũng như Apple sẽ làm gì tiếp theo.
Phương thức hoạt động của Apple là để cho những đối thủ khác tạo ra sản phẩm mới, sau đó họ sử dụng sức mạnh thiết kế và logistic của mình để nắm bắt và siết chặt thị trường. Hiện tại Apple đang cố gắng thực hiện điều đó với kính VR Vision Pro, nhưng đối với Project Titan vẫn chưa rõ Apple muốn tập trung vào sản phẩm nào – xe tự lái hay ô tô điện. Thậm chí trong một khoảng thời gian dài có vẻ như Apple sẽ làm cả hai. Sự không tập trung đó có thể là nguyên nhân cuối cùng khiến dự án thất bại.
Năm 2013
Apple đã để mắt tới lĩnh vực xe điện trước khi thực sự phát triển Project Titan. Tờ báo San Francisco Chronicle đưa tin vào năm 2013 rằng chuyên gia M&A của Apple đồng thời là cựu nhân viên ngân hàng Goldman Sachs tên là Adrian Perica đã bí mật gặp Elon Musk. Vào thời điểm đó Perica đang thực hiện một vụ mua lại của Apple, còn Tesla vẫn đang cố gắng để khẳng định mình là nhà sản xuất ô tô điện khi đẩy mạnh sản xuất mẫu xe sedan Model S.
Cuộc gặp không mang lại kết quả gì, mặc dù đây không phải là lần cuối cùng Apple và Musk gặp nhau. Cũng trong khoảng thời gian này, Tesla đã chiêu mộ Doug Field – người đã đóng góp lớn vào thiết kế phần cứng của Apple – trở thành phó chủ tịch chương trình xe hơi của hãng.
Năm 2014
Apple bắt đầu phát triển Project Titan một cách bí mật, thu hút nhân tài từ các nhà sản xuất ô tô truyền thống như Ford và Mercedes-Benz cũng như nhân viên từ các bộ phận khác của công ty. Tim Cook được cho là đã phê duyệt dự án và trao quyền Steve Zadesky – lãnh đạo phát triển iPhone và iPod kiêm cựu kỹ sư của Ford – có quyền tự do xây dựng một đội ngũ gồm 1.000 người để hoạt động bên ngoài cơ sở.
Trong khi đó, các giám đốc điều hành của Apple đi khắp thế giới để tìm kiếm đối tác, hoặc thậm chí có thể chỉ là tìm lời khuyên. Một số người đã gặp gỡ các nhà sản xuất theo hợp đồng như Magna Steyr, trong khi Tim Cook được cho là đã đích thân đi tham quan các cơ sở của BMW.
Năm 2015
Truyền thông bắt đầu quan tâm tới dự án Titan. Financial Times đưa tin vào tháng 2/2015 rằng Apple đã thuê các chuyên gia ô tô làm việc trong một phòng thí nghiệm nghiên cứu bí mật, và Wall Street Journal ngay lập tức tiếp nối thông tin đó khi đưa tin rằng công ty đang phát triển một chiếc xe điện mà họ mô tả là “giống xe tải nhỏ”. Báo cáo của WSJ cũng tuyên bố rằng công nghệ tự lái “không nằm trong kế hoạch hiện tại của Apple”.
Tin tức này là một cú sốc mặc dù ban đầu ngành công nghiệp ô tô đã phớt lờ nó. Một tuần sau Dieter Zetsche, người đứng đầu công ty mẹ của Mercedes-Benz vào thời điểm đó là Daimler, cho biết rằng ông không hề lo lắng khi Apple quan tâm tới việc chế tạo ô tô.
Mọi người chú ý hơn đến việc Apple đã thuê nhà thiết kế Marc Newson, người từng tạo ra mẫu xe ý tưởng cho Ford. Tạp chí Time đặt câu hỏi: Đó có phải là gợi ý về những gì Apple muốn làm không? Trong khi đó AppleInsider tìm thấy tòa nhà ngoài khuôn viên công ty có tên mã riêng là SG5 – nơi triển khai Project Titan.
Tại cuộc họp cổ đông của Apple vào tháng 3, có người nói với Tim Cook rằng công ty nên mua lại Tesla. Tim Cook né tránh và nói rằng ông ấy muốn Tesla áp dụng phần mềm CarPlay của Apple. Đến thời điểm này, Tesla đã tuyển dụng ít nhất 150 nhân viên Apple, nhiều hơn bất kỳ công ty nào khác.
Vào tháng 5, giám đốc điều hành Jeff Williams phát biểu tại một sự kiện: “Ô tô là thiết bị di động tối ưu, phải không?” Tuy nhiên Apple vẫn chưa công khai xác nhận dự án.
Tạp chí Manager Magazin của Đức đưa tin vào tháng 7 rằng Apple đã nói chuyện với BMW về việc hợp tác công nghệ cung cấp năng lượng giống như mẫu xe nhỏ gọn i3 của BMW. Trang tin The Guardian đưa ra các tài liệu vào tháng 8 cho thấy Apple thực sự quan tâm đến việc phát triển xe tự lái và đang tìm địa điểm để thử nghiệm công nghệ. Tim Cook đã gặp ông chủ của Fiat-Chrysler lúc bấy giờ là Sergio Marchionne.
Tờ New York Times đưa tin vào tháng 9 rằng Apple vẫn chưa thống nhất về việc nên phát triển ô tô tự lái, xe điện hay cả hai, nhưng dự án có tới 600 người và Apple đang thu hút thêm người từ các nhóm khác để phát triển dự án. Apple cũng tuyển dụng nhân viên Tesla cho Titan. Elon Musk gọi Apple là “nghĩa địa của Tesla” nhưng nói rằng “chiếc ô tô đó là thứ hợp lý tiếp theo cuối cùng sẽ mang đến một sự đổi mới đáng kể”. Wall Street Journal cho biết rằng Apple đặt mục tiêu giao hàng sớm vào năm 2019.
Năm 2016
Mọi thứ bắt đầu chậm lại. Jony Ive được cho là bày tỏ sự “không hài lòng” với tiến độ dự án vào cuối năm 2015 và đầu năm 2016, đồng thời việc tuyển dụng cũng nguội dần. Zadesky rời dự án (nhưng vẫn ở Apple) và có thông tin cho rằng nhóm Titan “gặp một số vấn đề… trong việc đặt ra các mục tiêu rõ ràng cho dự án”.
Một trong những tin tức nổi tiếng nhất là MotorTrend đã hé lộ thông tin “độc quyền” về Apple Car vào tháng 4… nhưng cuối cùng chỉ tạo ra một mô hình mờ nhạt về chiếc xe của Apple.
Đến tháng 7, ngày xuất xưởng của Titan được dời sang năm 2021 và Apple đã mời Bob Mansfield – một trong những giám đốc điều hành phần cứng hàng đầu của Steve Jobs – đảm nhận vị trí này.
Vào tháng 9, Financial Times đưa tin Apple đã tiếp cận hãng xe McLaren về một thương vụ mua lại hoặc một khoản đầu tư chiến lược. Nhưng một tháng sau, Bloomberg đưa tin Apple cắt giảm hàng trăm nhân viên của nhóm Titan và chuyển từ chế tạo ô tô điện sang phát triển hệ thống lái tự động. Ban lãnh đạo được cho là đã đặt thời hạn đến cuối năm 2017 để chứng minh công nghệ và “quyết định hướng đi cuối cùng”. Mansfield được cho là người ra lệnh thay đổi chiến lược. Một nguồn tin gọi đó là “sự thất bại đáng kinh ngạc của khả năng lãnh đạo”.
Năm 2017
Apple đã nhận được giấy phép từ Sở phương tiện cơ giới của California để thử nghiệm công nghệ lái xe tự động trên 3 chiếc SUV Lexus vào tháng 4. Việc công ty đẩy mạnh thử nghiệm xe tự lái diễn ra vào thời điểm công nghệ này đang thịnh hành. Lúc đó Google đã triển khai chương trình xe tự lái của riêng mình được gọi là Waymo. Uber cũng đang nỗ lực phát triển công nghệ xe tự lái khi chiêu mộ hàng chục chuyên gia từ Carnegie Mellon. Hãng General Motors mua lại Cruise và bắt đầu thử nghiệm ô tô tự lái của riêng mình, còn Ford đầu tư 1 tỷ USD vào công ty khởi nghiệp về xe tự lái có tên Argo AI.
Vào tháng 6, Tim Cook cuối cùng đã xác nhận công khai rằng Apple đang thực hiện một dự án ô tô. “Chúng tôi đang tập trung vào các hệ thống tự lái,” ông nói với Bloomberg. “Đó là công nghệ cốt lõi mà chúng tôi coi là rất quan trọng.” Ông gọi nó là “mẹ của tất cả các dự án AI”. Tuy nhiên, ông né tránh câu hỏi liệu Apple có sản xuất ô tô điện của riêng mình hay không.
Apple có kế hoạch vận hành một phương tiện tự động đưa nhân viên từ tòa nhà này sang tòa nhà khác trong khuôn viên của hãng, tờ New York Times đưa tin vào tháng 8. Công ty cũng bắt đầu nghiên cứu cảm biến lidar của riêng mình. Báo cáo cho biết những ý tưởng xa vời như bánh xe hình cầu đã nhấn chìm nỗ lực xe điện, cùng với “các ưu tiên bị thay đổi” và “thời hạn tùy tiện hoặc phi thực tế”.
Dự án bắt đầu phát triển trở lại. Phiên bản mới của những chiếc xe thử nghiệm có gắn cảm biến đã xuất hiện trên đường vào tháng 10.
Năm 2018
Dự án thử nghiệm xe tự lái được mở rộng và nhanh chóng tăng gấp ba lần. Apple đã thuê giám đốc AI của Google là John Giannandrea vào tháng Tư. Dự án có quy mô khoảng 5.000 nhân viên.
Tin tức lớn xuất hiện vào tháng 8 khi Apple thuê Doug Field trở lại từ Tesla để giúp Mansfield thúc đẩy Project Titan. Điều này làm dấy lên một làn sóng suy đoán rằng Apple sẽ một lần nữa cố gắng chế tạo ô tô của riêng mình. Cũng trong khoảng thời gian này Elon Musk cho biết ông đã cố gắng nhưng không thành công trong việc sắp xếp một cuộc gặp với Apple để bán Tesla, vì hãng này đang phải vật lộn để tồn tại trong quá trình sản xuất mẫu xe Model 3.
Năm 2019
Apple bắt đầu năm mới với một đợt cắt giảm nhân sự và tái cơ cấu, hơn 200 công nhân bị sa thải khỏi Project Titan. Tim Cook đã nói với các cổ đông vào tháng 3 rằng Apple đang “tung xúc xắc” vào các sản phẩm trong tương lai sẽ “thổi bay bạn”. Apple thuê Phó chủ tịch kỹ thuật của Tesla để hỗ trợ Titan.
Vào tháng 6, Apple mua lại công ty khởi nghiệp AV Drive.ai. Nhưng công ty đã thu hẹp quy mô đội thử nghiệm ở California.
Năm 2020
Đại dịch COVID-19 đã tạm dừng hầu hết mọi tin tức về dự án Titan khi các nhân viên phải làm việc tại nhà. Tuy nhiên trong thời gian này Apple bắt đầu đàm phán với công ty khởi nghiệp xe điện Canoo về khả năng mua lại hoặc đầu tư, cuối cùng không có kết quả.
Tháng 12, Apple chuyển Giannandrea sang vai trò giám sát công việc đang được thực hiện trên các hệ thống tự lái và Mansfield nghỉ hưu. Sau đó hãng tin Reuters tung ra cú sốc ngay trước Giáng sinh: Apple một lần nữa lên kế hoạch chế tạo một phương tiện chở khách với “công nghệ pin đột phá”, và chiếc xe điện này cũng tự lái. Những người trong nhóm dự án tin rằng họ có thể đưa phiên bản mới này vào sản xuất trong năm 2024.
Năm 2021
Truyền thông Hàn Quốc bắt đầu đưa tin rằng Apple đang thuyết phục Tập đoàn ô tô Hyundai sản xuất Apple Car vào đầu tháng 1, khiến cổ phiếu của hãng xe này tăng vọt. Hyundai xác nhận rằng họ đang nói chuyện với Apple nhưng Apple cũng đang “thảo luận với nhiều nhà sản xuất ô tô toàn cầu”.
Theo tờ Wall Street Journal, hãng sản xuất ô tô anh em của Hyundai là Kia bắt đầu tiếp cận các đối tác tiềm năng để sản xuất ô tô của Apple tại một nhà máy ở Georgia. Nikkei đưa tin vào tháng 2 rằng Apple đàm phán với các nhà sản xuất ô tô Nhật Bản để chế tạo chiếc xe này. Nhưng sau đó The Korea Times đưa tin vào tháng 4 rằng mối quan hệ hợp tác giữa LG và Magna “rất gần” để giành được hợp đồng.
Cùng tháng đó, Tim Cook một lần nữa đề cập đến dự án xe hơi của Apple trong một cuộc phỏng vấn với Kara Swisher, nhưng vẫn tập trung vào tự lái. Ông nói: “Theo quan điểm của tôi, tạ lái là một công nghệ cốt lõi. Nếu bạn nhìn lại thì ô tô, theo nhiều cách, là một robot. Ô tô tự lái là một robot. Và vì vậy có rất nhiều thứ bạn có thể làm với tự lái. Và chúng ta sẽ xem Apple làm gì.” Ông cũng cảnh báo rằng nhiều ý tưởng của Apple “không bao giờ được đưa ra ánh sáng”.
Tuy nhiên, Apple bắt đầu đàm phán với các hãng xe CATL và BYD của Trung Quốc về việc cung cấp pin cho Apple Car. Một cố vấn kinh tế cấp cao của Nhà Trắng nói với Reuters rằng “Apple đang nói về việc xây dựng các cơ sở sản xuất pin tiên tiến” ở Mỹ.
Vào tháng 6, Apple thuê Ulrich Kranz – đồng sáng lập và Giám đốc điều hành của công ty khởi nghiệp xe điện Canoo và cũng là lãnh đạo phát triển mẫu xe điện i3 của BMW. Tuy nhiên Doug Field một lần nữa rời Apple – lần này để chuyển đến làm việc tại Ford. Apple chọn Kevin Lynch, một trong những giám đốc điều hành phần mềm hàng đầu của họ, để điều hành Project Titan.
Ngay sau đó, Apple được cho là đã quyết định sản xuất một mình và không hợp tác với các hãng ô tô khác.
Vào tháng 11, Bloomberg báo cáo rằng Apple đang “tái tập trung vào dự án” xoay quanh “khả năng tự lái hoàn toàn”. Lynch được cho là đang nỗ lực tạo ra một chiếc ô tô có thể tự lái hoàn toàn ngay lập tức mà không cần vô lăng hoặc bàn đạp vào năm 2025.
Apple được cho là “tin rằng họ đã hoàn thành phần lớn công việc cốt lõi trên bộ vi xử lý mà hãng dự định sẽ xuất xưởng trên thế hệ đầu tiên của ô tô”. Để củng cố nỗ lực này, Apple đã thuê CJ Moore, cựu giám đốc bộ phận tự lái Autopilot của Tesla. Tuy nhiên, theo báo cáo, công ty vẫn chưa thống nhất về việc kinh doanh sẽ như thế nào vì họ vẫn đang tranh luận giữa xe cá nhân hay mô hình đội xe.
Năm 2022
CJ Moore rời Apple chỉ sau 6 tháng. Trang tin The Information xuất bản một báo cáo nêu chi tiết một số vấn đề mà Apple gặp phải khi đưa công nghệ tự lái vào hoạt động.
Bloomberg báo cáo một sự chuyển hướng khác vào tháng 12. Lần này Apple được cho là đã giảm bớt tham vọng sau khi nhận ra rằng xe tự lái hoàn toàn không có vô lăng và bàn đạp là không khả thi. Họ được cho là đang hướng tới một chiếc ô tô chỉ tự lái trên đường cao tốc và thậm chí còn cân nhắc sử dụng “trung tâm chỉ huy từ xa” để hỗ trợ người lái hoặc điều khiển xe trong trường hợp khẩn cấp. Ngày ra mắt được dời lại đến năm 2026.
Năm 2023
Apple đã xây dựng đội xe thử nghiệm của mình ở California, nhưng tin tức về tiến độ dự án ngày càng ít. Vào tháng 9, nhà phân tích Ming-Chi Kuo cho rằng “sự phát triển của Apple Car dường như đã không còn nhìn thấy”. Ông không tin Apple có thể sản xuất hàng loạt ô tô mà không cần mua lại một nhà sản xuất ô tô khác.
Theo Bloomberg, ban giám đốc Apple bắt đầu gây áp lực cho lãnh đạo công ty về dự án này.
Năm 2024
Bloomberg đưa tin Apple đã đạt đến bước ngoặt với dự án này vào tháng 1, khi ngày phát hành được đẩy sang năm 2028 và nhóm được cho là sẽ chuyển hướng một lần nữa sang một chiếc xe điện “với nhiều tính năng hạn chế hơn”.
Theo báo cáo, mục tiêu mới này được đưa ra sau “một loạt cuộc họp sôi nổi bao gồm hội đồng quản trị của Apple, người đứng đầu dự án Kevin Lynch và Giám đốc điều hành Tim Cook”. Lúc này Apple vẫn chưa có nguyên mẫu chính thức.
Và chỉ một tháng sau, Apple khai tử Project Titan.
Mời bạn xem thêm các bài liên quan:
- Xe BMW X2 phiên bản mới 2024: Trải nghiệm thú vị nhưng không dành cho số đông
- 20 mẫu xe ô tô điện được chờ đợi ra mắt trong năm 2024 và 2025
Hãy theo dõi BlogAnChoi để cập nhật nhiều thông tin bổ ích nhé!
Bình luận của các bạn sẽ giúp cho các bài viết của mình trở nên đa dạng và phong phú hơn, hãy để lại ý kiến của các bạn dưới đây nha!