Có những cầu thủ mà tài năng của họ có thể nâng cả một quốc gia lên một tầm cao mới. Gareth Bale là một trong số đó. Từ một cầu thủ trẻ, anh đã trở thành huyền thoại của xứ Wales.
Lá cờ xứ Wales tại chung kết Champions League
Sau khi ghi bàn thắng quyết định trong trận chung kết Champions League 2014 giúp Real Madrid giành chức vô địch, suy nghĩ đầu tiên của Gareth Bale khi tiếng còi kết thúc trận đấu vang lên là lấy lá cờ xứ Wales ở gần nhất và chạy đi ăn mừng trước hàng ngàn cổ động viên trên sân và hàng triệu khán giả trên khắp thế giới.
Real đã có thêm 3 lần vô địch Champions League vào năm 2016, 2017 và năm 2018, khi Bale là ngôi sao sáng nhất với cú sút xe đạp chổng ngược đánh bại Liverpool trong trận chung kết. Một lần nữa anh ăn mừng với lá cờ của đất nước trên vai.
Với hầu hết các cầu thủ, bốn lần giành chiếc cup danh giá nhất cấp các câu lạc bộ châu Âu và ghi một trong những bàn thắng ngoạn mục nhất trong lịch sử chung kết cúp châu Âu là những điều hãnh diện cho một sự nghiệp đỉnh cao.
Nhưng với Bale thì khác. Đối với anh, được chơi bóng cho xứ Wales có ý nghĩa quan trọng hơn. Anh đã tự nói như vậy trong một buổi phỏng vấn.
Bale đã là cầu thủ ghi nhiều bàn thắng nhất lịch sử xứ Wales, anh ghi được 33 bàn sau 83 trận đấu, nhiều hơn bất cứ cầu thủ nào khác của xứ Wales. Và chính anh là người dẫn dắt xứ Wales giành quyền đến với Euro 2016, đó là giải đấu lớn đầu tiên sau 58 năm quốc gia này không tham gia bất cứ giải đấu nào từ World Cup 1958.
Khi Euro 2020 trở lại vào mùa hè năm sau, Gareth Bale sẽ tiếp tục là đầu tàu của xứ Wales với tư cách của một huyền thoại.
Từ một thiếu niên nhút nhát và ít nói
Gareth Bale từ lâu đã là nhạc trưởng dẫn dắt xứ Wales bằng những màn trình diễn của mình trên sân cỏ, và với việc đội trưởng của xứ Wales – Ashley Williams đánh mất phong độ thì gần đây tiền đạo của Real Madrid thường đeo băng đội trưởng.
Sự phát triển của Bale với vai trò là một thủ lĩnh đã mất rất nhiều thời gian, cũng như sự tiến bộ về thể chất của anh ấy từ cầu thủ gầy gò, trẻ nhất đội tuyển quốc gia xứ Wales đến một Bale đầy mạnh mẽ, đậm chất “cơ bắp” của ngày hôm nay.
Bale là một hậu vệ trái 16 tuổi khi anh được triệu tập lần đầu tiên vào tháng 5 năm 2006, chỉ mới chơi hai trận đấu chuyên nghiệp đầu tiên cho Southampton một tháng trước đó.
“Lúc đầu, anh ấy rất nhút nhát”, Robert Earnshaw, tiền đạo của xứ Wales lúc đó nói. “Anh ấy im lặng, nhưng một khi anh ấy chơi bóng, bạn có thể thấy anh ấy ngày càng tự tin hơn.”
Sau đó, những gì đã diễn ra giống như một sự chuyển đổi mang tính biểu tượng, Bale đã được vào đội hình chính sau khi Ryan Giggs bị thương.
Khi 16 tuổi 315 ngày, sự xuất hiện của Bale trong trận gặp Trinidad & Tobago vào năm 2006 khiến anh trở thành cầu thủ trẻ nhất thi đấu cho xứ Wales. Anh đã đánh dấu sự kiện này bằng cách kiến tạo cho Earnshaw ghi bàn.
“Tôi đã thấy anh ấy trong khi tập luyện nhưng bạn không bao giờ biết một cầu thủ trẻ sẽ thi đấu như thế nào cho đến khi bạn nhìn thấy họ trong một trận đấu.” Earnshaw nói.
“Khi Bale nhận bóng và kiến tạo bàn thắng đầu tiên cho tôi, và khi anh ấy rê bóng, bạn có thể thấy khả năng của anh ấy. Đó là một cầu thủ giỏi.”
Đến sự tỏa sáng tại Tottenham Hotspur
Bale đã cho thấy tiềm năng của mình trong lần thứ ba chơi cho xứ Wales vào tháng 9 năm 2006, anh ghi bàn bằng một cú đá phạt đẹp mắt trong trận thua 1-5 của xứ Wales trước Slovakia. Khoảnh khắc tỏa sáng của Bale như một tia hy vọng cho một đội bóng tầm thường như xứ Wales ở thời điểm đó.
Ở cấp độ câu lạc bộ, sự tiến bộ của Bale là rất nhanh nhưng anh không tránh khỏi những giai đoạn khó khăn.
Tottenham Hotspur đã chiến đấu với Manchester United để có được Bale vào năm 2007, nhưng sau đó, anh đã phải vật lộn với chấn thương và một thống kê cho thấy Bale đã không thể thắng nổi một trận nào ở Premier League trong suốt hai năm với 24 trận đấu.
Harry Redknapp, huấn luyện viên của Tottenham vào thời điểm đó, thừa nhận ông không muốn chọn Bale vì sự đen đủi của anh.
Nhưng một khi Bale phá vỡ những điều không may mắn đó, anh đơn giản là không thể đánh bại. Khi được sắp xếp chơi tấn công ở cánh trái, Bale đã làm khổ các hậu vệ trên khắp châu Âu.
Maicon – hậu vệ phải của Brazil là nạn nhân đáng chú ý nhất của anh, khi Bale ghi ba bàn và có hai pha kiến tạo trong hai trận đấu của Tottenham với Inter tại Champions League 2010.
Huyền thoại Luis Figo đã ca ngợi màn trình diễn của Bale là “tuyệt vời”, không có gì ngạc nhiên khi câu lạc bộ cũ của Figo là Real Madrid tỏ ra thích thú với cầu thủ xứ Wales.
Tài năng của ngôi sao Tottenham dần được khẳng định khi anh có 2 năm được bầu chọn là Cầu thủ xuất sắc nhất năm của PFA vào năm 2011 và 2013.
Real Madrid sau đó đã ký hợp đồng với Bale với mức phí kỷ lục thế giới vào năm 2013 với giá 85 triệu bảng, làm lu mờ 80 triệu bảng mà họ đã trả cho Cristiano Ronaldo bốn năm trước.
Ngôi sao tại Real Madrid
Bale đã có khởi đầu mạnh mẽ tại Real Madrid, ghi bàn khi ra mắt và kết thúc mùa giải đầu tiên với 22 bàn thắng.
Một trong những khoảnh khắc ấn tượng nhất của Bale là pha bứt tốc từ phần sân nhà, đánh bại Marc Bartra trong cuộc đua tốc độ và ghi bàn vào lưới Pinto, qua đó đánh bại Barcelona trong trận chung kết Copa del Rey.
Anh dần trở thành một phần không thể thiếu trong dải ngân hà Bernabeu. Những pha bứt tốc ấn tượng, những bàn thắng vào những thời khắc quan trọng của Bale giúp Real giành vô số danh hiệu. Anh cùng với Benzema và Cristiano Ronaldo tạo nên bộ ba tấn công “BBC” nổi tiếng thế gới.
Mọi thứ diễn ra thật hoàn hảo với Bale, 4 chiếc cup Champions League mà Real giành được đều có dấu ấn đậm nét của ngôi sao xứ Wales.
Tuy nhiên những chấn thương liên tục ở những mùa giải gần đây thường xuyên ảnh hưởng đến phong độ của Bale, thậm chí anh đã bị truyền thông Tây Ban Nha và người hâm mộ Real chỉ trích. Ngay cả người đồng đội Thibaut Courtios cũng chế giễu Bale vì những bức ảnh khi anh đi chơi golf.
Khi truyền thông Tây Ban Nha đặt câu hỏi về việc Bale trở lại tập luyện với xứ Wales sau khi chấn thương đã loại anh ra khỏi Real, cựu tiền đạo và giám đốc bóng đá của câu lạc bộ Predrag Mijatovic tuyên bố Bale ưu tiên xứ Wales, và thậm chí là golf hơn cả Real Madrid.
Điều đó đã khiến một người hâm mộ xứ Wales in một lá cờ với nội dung: “Wales. Golf. Madrid. In that oder.” Lá cờ này sau đó đã được Bale và các đồng đội đã mang ra ăn mừng tại vòng loại Euro 2020 vào tháng 11 với Hungary.
Một lần nữa, Bale gạt đi những lời chỉ trích, anh nói rằng đó chỉ là một trò đùa và anh khó có thể dừng việc ăn mừng sau khi xứ Wales đủ điều kiện tham gia một giải đấu lớn.
Dù tương lai của Bale tại Real hiện tại rất bấp bênh, anh có thể ra đi vào kỳ chuyển nhượng sắp tới nhưng không thể phủ nhận những đóng góp và tầm ảnh hưởng của Bale tới lối chơi của Real Madrid trong những năm qua.
Người hùng xứ Wales
Tại vòng loại Euro 2016, Bale đã ghi 7 bàn và kiến tạo 2 trong tổng số số 11 bàn thắng của xứ Wales. 3 trong số đó là những trận đấu quyết định, hết lần này đến lần khác, anh đã chứng minh mình là người hùng xứ Wales.
Việc đủ điều kiện tham dự Euro 2016 đã là một cơn địa chấn đối với xứ Wales, chấm dứt sự vắng mặt 58 năm của họ khỏi các giải đấu lớn. Sau đó, giải đấu ở Pháp đã mang đến cho xứ Wales một mùa hè thành công vượt kỳ vọng.
Với Ben Davies, Joe Allen, Aaron Ramsey và những cầu thủ xuất sắc khác bên cạnh Gareth Bale, xứ Wales đã trở thành một đội bóng rất đáng gờm. Tuy nhiên, ngay cả khi xem xét những đóng góp đáng kể của tất cả những đồng đội, Bale vẫn là ngôi sao sáng nhất.
Chính Bale với 3 bàn thắng đã giúp xứ Wales lọt vào đến trận bán kết Euro trong lần đầu tiên họ tham gia. Wales là quốc gia có số dân ít nhất trong số những đội bóng đã lọt vào bán kết Euro. Những chú rồng chỉ thất bại trước nhà vô địch của giải đấu là đội tuyển Bồ Đào Nha.
Bale đã cùng với các đồng đội có một hành trình rất thành công tại Euro 2016. Nơi những màn trình diễn xuất sắc đã khiến anh trở thành người hùng xứ Wales. Với việc xứ Wales tiếp tục giành quyền tham dự Euro 2020, Bale sẽ vẫn là thủ lĩnh của những chú rồng ở mùa hè năm sau, khi giải đấu đã được hoãn đến 2021.
Những gì Gareth Bale đã đóng góp cho xứ Wales không chỉ là bóng đá, anh đã tạo ra những khoảnh khắc mang đến cho quốc gia những kỷ niệm đáng giá cả đời. Bale xứng đá là huyền thoại của xứ Wales.
