Daniel James giờ đây đã trở thành cầu thủ quan trọng trong đội hình của Manchester United. Cách đây một tuần, HLV Ole Gunnar Solskjaer có ám chỉ đến nhân tố bí ẩn mà ông đã mang về sân Old Trafford trong mùa hè. Trong khi Harry Maguire mang đến sự chắc chắn ở trung tâm hàng phòng ngự thì Aaron Wan-Bissaka tạo ra sự an toàn cho hành lang cánh phải trong hiện tại và tương lai. Chỉ có Daniel James được coi như một canh bạc và đến thời điểm này, canh bạc Daniel James có thể coi là thành công.
- Daniel James chỉ có được 4 bàn thắng trong 33 trận đấu ở Swansea nhưng đã có tới 3 pha lập công cho MU sau 6 trận đầu tiên mùa giải này.
- Tốc độ tuyệt vời của Daniel James khiến các hậu vệ đối phương di chuyển khó khăn và luôn đứng cách xa khoảng một mét đề phòng cầu thủ này bẻ bóng hướng vào trong khu vực ưa thích của mình.
Cầu thủ chạy cánh người Xứ Wales đã có những màn trình diễn vô cùng nổi bật kể từ đầu mùa giải và không ai xứng đáng hơn Daniel James với danh hiệu cầu thủ xuất sắc nhất của MU trong tháng 8. Tốc độ phi thường của James đã khiến các khán giả vô cùng hào hứng. Người đồng đội Luke Shaw chia sẻ với phóng viên Sky Sport về Daniel James: “Cậu ấy chạy nhanh không tưởng. Đôi khi điều này rất nguy hiểm trên sân tập. Bạn không nhận ra được cậu ta nhanh như thế nào cho đến khi bị cậu ta đuổi theo và cướp bóng đi”.
James chỉ thi đấu 16 phút trong trận mở màn của mùa giải trước Chelsea và trở thành cầu thủ bứt tốc nhanh nhất trên sân. Thống kê đến thời điểm này, James có trung bình 16,5 lần bứt tốc trong mỗi 90 phút, xếp ngay sau đồng đội Marcus Rashford, người có số lần bứt tốc trung bình sau mỗi 90 phút nhiều nhất Ngoai hạng Anh mùa giải năm ngoái.
Với những con số thống kê trên, không có gì ngạc nhiên khi James nhanh chóng chiếm được cảm tình từ người hâm mộ Quỷ đỏ thành Manchester. Tốc độ và nguồn năng lượng vô tận của Daniel James là điều đã được dự đoán từ trước, nhưng sự hiệu quả mà chàng trai trẻ này mang đến cho lối chơi tập thể của MU là điều hoàn toàn bất ngờ. Không chỉ có tốc độ, anh ấy còn điều khiển tốt trái bóng.
Daniel James chỉ có được 4 bàn thắng trong 33 trận đấu ở Swansea nhưng đã có tới 3 pha lập công cho MU sau 6 trận đầu tiên mùa giải này.
Trong thất bại 0-2 trước West Ham hôm Chủ Nhật, James đã để lại dấu ấn với pha ngoặt và đẩy bóng rất vừa tầm để Rashford thoát xuống từ cánh trái, đối mặt với Fabianski nhưng tiền đạo của MU đã chần chừ trong việc dứt điểm và bỏ lỡ cơ hội rất đáng tiếc. Cũng trong hiệp 1, Daniel James đã có pha hỗ trợ phòng ngự tuyệt vời khi lui về truy cản pha băng lên tuyến hai và sẵn sàng dứt điểm từ vạch 16m50 của Mark Noble. Nếu không có pha hỗ trợ kịp thời của James trong tình huống này có lẽ MU đã sớm phải thủng lưới chứ không cần phải đến pha làm bàn của Yarmolenko cuối hiệp 1.
Vấn đề với Daniel James hiện tại không phải là sự thiếu kinh nghiệm mà là có quá ít sự hỗ trợ đến từ các đồng đội. Anh là cầu thủ cuối cùng của MU rời khỏi sân vận động London và đã nhận được những tràng pháo tay nồng nhiệt của các cổ động viên Quỷ đỏ còn nán lại trên sân.
Không tính những bàn thắng trên chấm phạt đền, Daniel James đã ghi tới một nửa số bàn thắng cho đội bóng của Solskjaer tại Ngoại hạng Anh mùa này. Anh cũng là cầu thủ có số lần dứt điểm ngoài vòng cấm nhiều nhất tại Manchester United đến thời điểm này. Đây được cho là sự tiến bộ lớn so với mùa giải trước và dứt điểm ngoài vòng cầm có lẽ là phương án thoải mái nhất để Daniel James có thể ghi bàn.
Bàn thắng ra mắt Quỷ đỏ trong trận đấu với Chelsea có một chút yếu tố may mắn nhưng bàn thắng tiếp theo của James trong trận đấu với Crystal Palace lại là pha cứa lòng xuất sắc ở đầu vạch 16m50. Trận đấu với Southampton tiếp tục có sự tỏa sáng của James khi anh khai thông bế tắc cho MU với cú sút chéo góc không thể cản phá ở vị trí tương tự bàn thắng trong trận gặp Crystal Palace. Hai bàn thắng cùng có khu vực dứt điểm tương tự và vị trí trái bóng tìm đến trong mảnh lưới là khá giống nhau. Có thể thấy Daniel James vô cùng tự tin và thoải mái với những tình huống băng cắt vào trong từ cánh trái và dứt điểm bằng chân phải. Việc thi đấu bên hành lang trái mở ra cơ hội đi bóng vào gần vòng cấm địa và đe dọa khung thành đối thủ bằng những cú sút lòng trong chân phải.
Tốc độ tuyệt vời của Daniel James khiến các hậu vệ đối phương di chuyển khó khăn và luôn đứng cách xa khoảng một mét đề phòng cầu thủ này bẻ bóng hướng vào trong khu vực ưa thích của mình.
Chính điều này đã khiến HLV Solskjaer phải suy nghĩ lại trong việc bố trí đội hình ra sân thích hợp khi ông tính toán vị trí bên hành lang cánh phải cho James từ đầu mùa. James đã chạy cánh phải trong ba trận đầu tiên trước Chelsea, Wolves và Crystal Palace. Chỉ đến khi Martial gặp chấn thương và Rashford được đẩy lên tiền đạo cắm, thì Daniel James mới được đẩy sang hành lang trái ưa thích.
Solsa từng nói: “Tôi sẽ bố trí Daniel James thi đầu ở cả hai cánh trong mùa giải này.” Nhưng có một điều rõ ràng là Daniel James cảm thấy thoải mái và thi đấu hiệu quả hơn ở cánh trái so với việc di chuyển bên cánh phải và dẫn bóng vào trong rồi xử lý bằng chân trái.
Cánh trái là vị trí mà Martial thi đấu tốt nhất tại MU cách đây 2 mùa giải, cho đến khi Alexis Sanchez xuất hiện và chiếm luôn suất đá chính của Martial. Rashford cũng tỏ ra hiệu quả hơn khi ra sân ở hành lang trái và giờ là Daniel James. Điều này đã khiến hàng tấn công của Manchester United bị mất cân đối khi có quá nhiều người muốn di chuyển bên cánh trái. Mặc dù Sanchez đã chuyển sang Inter nhưng có cảm giác bất cứ ai được điền tên vào vị trí cánh phải trên hàng công là để lấp chỗ trống chứ không thể chơi bóng một cách thoải mái.
Mason Greenwood là tài năng được trông đợi sẽ phát huy tốt ở vị trí tiền vệ phải. Anh ta có tốc độ, xử lý bóng bằng chân trái tương đối tốt sẽ giúp Greenwood có những pha cắt bóng vào trong hiệu quả. Mặc dù vậy, Greenwood vẫn chỉ là sự lựa chọn của thì tương lai. Còn hiện tại, Solsa vẫn để giành vị trí này cho ba cầu thủ trên.
Rashford sinh trước James chỉ 10 ngày. Martial đã có vài năm thi đấu cùng Rashford. Cả ba người đã có cuộc gặp trao đổi về vị trí mà họ sẽ thi đấu. Đây sẽ là cuộc cạnh tranh vô cùng thú vị trong nội bộ Manchester United nhưng rõ ràng hiệu quả mà Daniel James đã thể hiện ở vị trí thi đấu mà anh ưa thích là không cần phải bàn.
