1. Sức Nóng Màn Đêm (In The Heat Of The Night)

• IMDb: 7.9
• Đạo diễn: Norman Jewison
• Diễn viên: Sidney Poitier, Rod Steiger, Warren Oates,…
• Năm sản xuất: 1967
• Thời lượng: 110 phút

Phim đầu tiên trong danh sách này cũng là phim màu đầu tiên trong lịch sử điện ảnh Hollywood phê phán vấn nạn phân biệt sắc tộc. Câu chuyện diễn ra ở thị trấn Sparta, Mississippi, nơi thi thể doanh nhân Phillip Colbert được cảnh sát phát hiện nằm trên đường. Cùng đêm đó, Virgil Tibbs (Sidney Poitier), thanh tra da màu đến từ Philadelphia, đang ngồi chờ tàu thì bị cảnh sát tóm và buộc tội giết người vì… là người da màu. Sau khi biết được chức vị của Tibbs, cảnh sát Sparta thuyết phục Tibbs ở lại thị trấn thêm một thời gian để đùn đẩy vụ án mạng cho ông xử lý.

Khi được ra mắt năm 1967, bộ phim gặt hái nhiều giải thưởng lớn, bao gồm 5 giải Oscar, trong đó có giải Phim hay nhất và Nam diễn viên chính xuất sắc nhất cho Sidney Poitier. Câu thoại nổi tiếng của nhân vật thanh tra Virgil Tibbs: “They call me Mister Tibbs!” (“Họ gọi tôi là Ngài Tibbs!”) được xếp hạng 16 trong 100 câu thoại nổi tiếng của Viện phim Mỹ.

2. Tột Cùng Sợ Hãi (Primal Fear)

• IMDb: 7.7
• Đạo diễn: Gregory Hoblit
• Diễn viên: Richard Gere, Edward Norton, Laura Linney,…
• Năm sản xuất: 1996
• Thời lượng: 130 phút

Primal Fear có lối dẫn chuyện cổ điển của dòng phim trinh thám, được kể qua góc nhìn của Marton Vail (Richard Gere), một luật sư đam mê danh vọng tại Chicago. Một buổi sáng nọ, Tổng giám mục Rushman đáng kính được tìm thấy trong tình trạng bị sát hại dã man. Cảnh sát Chicago bắt được nghi phạm duy nhất, Aaron Stampler (Edward Norton), một thanh niên 19 tuổi nói lắp yếu đuối. Hòng đánh bóng tên tuổi, Vail đã nhảy vào vụ án với tư cách bào chữa cho Stampler mà không lường trước được mình đang bị cuốn vào một câu chuyện phức tạp hơn rất nhiều.

Bộ phim thành công không chỉ dựa vào cách dẫn dắt tài tình một cốt truyện hầu như đơn giản, mà còn nhờ diễn xuất cuốn hút của “tân binh” Edward Norton trong vai chàng thanh niên nói lắp có nội tâm phức tạp Aaron Stampler. Bộ phim mang về cho Edward Norton đề cử Oscar đầu tiên trong sự nghiệp, cũng là cột mốc giúp anh từ một diễn viên trẻ vô danh trở thành sao hạng A tại Hollywood.

Cùng sự góp mặt của lãng tử Richard Gere gạo cội, Primal Fear hứa hẹn 130 phút hồi hộp khi những nút thắt của vụ án dần mở ra, để rồi kết thúc với plot twist khiến tất cả cùng ngỡ ngàng.

3. Giấc Ngủ Dài (The Big Sleep)

• IMDb: 7.9
• Đạo diễn: Howard Hawks
• Diễn viên: Humphrey Bogart, Lauren Bacall, John Ridgely,…
• Năm sản xuất: 1946
• Thời lượng: 114 phút

Được chuyển thể từ tiểu thuyết cùng tên, The Big Sleep mở đầu với việc thám tử tư Philip Marlowe (Humphrey Bogart) được thuê bởi Đại tướng Sternwood để điều tra về khoản nợ cờ bạc của con gái ông, tiểu thư Carmen Sternwood. Đại tướng tin rằng con gái ông đang bị tống tiền. Tình tiết ngày càng xoắn não khi thám tử Marlowe không chỉ bị cuốn vào một vụ án mạng khó hiểu và những cuộc đấu súng nguy hiểm, mà còn nảy sinh tình yêu với Vivian Sternwood, chị gái của Carmen.

Góp mặt bởi huyền thoại Humphrey Bogart, The Big Sleep được cho là có kết cấu phức tạp đến mức chính sự phức tạp đó làm nên thương hiệu cho bộ phim. Với tuyến nhân vật rối rắm và tình tiết được lồng ghép lắt léo, bộ phim đòi hỏi người xem một tinh thần tập trung cao độ mới hiểu được chuyện gì đang xảy ra.

Tuy nhiên, bất kể nội dung xoắn não, bộ phim noir kinh điển này lại mang tính giải trí cao nên lời khuyên cho các mọt phim là: Hãy cứ tận hưởng thôi!

4. 12 Con Khỉ (Twelve Monkeys)

• IMDb: 8.0
• Đạo diễn: Terry Gilliam
• Diễn viên: Bruce Willis, Madeleine Stowe, Brad Pitt,…
• Năm sản xuất: 1995
• Thời lượng: 129 phút

Năm 1996, một chủng virus chết người quét sạch nhân loại trên Trái Đất. Những người may mắn sống sót phải chui nhủi dưới lòng đất; họ tin rằng một tổ chức mang tên Binh Đoàn 12 Con Khỉ là thủ phạm đã phát tán virus. Vào năm 2035, một tù binh tên James Cole (Bruce Willis) đi ngược thời gian về quá khứ để tìm hiểu nguồn gốc virus nhằm mục đích phục vụ các tiến sĩ tương lai nghiên cứu phương thuốc chữa trị.

Theo chân James Cole truy tìm dấu vết của Binh đoàn 12 Con Khỉ còn có sự xuất hiện của một nhân vật phụ đáng ngờ: bệnh nhân tâm thần Jeffrey Goines (Brad Pitt). Đây là một trong những phim hiếm hoi Brad Pitt không thủ vai lãng tử điển trai. Sự nhập vai xuất sắc trong phim đã mang lại cho anh một giải Quả cầu vàng và một đề cử Oscar.

5. Mổ Xẻ Án Mạng (Anatomy of A Murder)

• IMDb: 8.0
• Đạo diễn: Otto Preminger
• Diễn viên: James Stewart, Lee Remick, Ben Gazzara,…
• Năm sản xuất: 1959
• Thời lượng: 161 phút

Trung úy Frederick Manion (Ben Gazzara) bị buộc tội sát hại một nhân viên pha chế tên Barney Quill. Manion không phủ nhận tội trạng, nhưng hắn đưa ra thông tin rằng trước khi chết, Quill đã cưỡng hiếp vợ hắn là bà Laura Manion (Lee Remick). Mặc dù Laura cũng khẳng định lời chồng, cảnh sát không thể tìm ra dấu vết chứng minh vụ cưỡng hiếp.

Luật sư khiêm tốn vừa bị giáng chức Paul Biegler nhận trách nhiệm bào chữa cho Manion. Biegler phải chứng minh được rằng Manion đã giết Quill trong tình trạng mất ý thức, hòng xoay chuyển vụ án theo hướng giảm nhẹ tội cho thân chủ. Tuy nhiên, Biegler dần dần nhận ra sự phức tạp trong gia đình Manion.

Được vinh danh là một trong những phim tòa án xuất sắc của mọi thời đại, Anatomy of A Murder mang tính chuyên môn cao, thích hợp cho các mọt phim muốn tiếp cận với thế giới luật pháp thông qua điện ảnh.

6. Chết Người (The Killing)

• IMDb: 8.0
• Đạo diễn: Stanley Kubrick
• Diễn viên: Sterling Hayden, Coleen Gray, Vince Edwards,…
• Năm sản xuất: 1956
• Thời lượng: 84 phút

Nếu muốn một bộ phim noir tội phạm hay với cấu trúc chặt chẽ trong thời lượng ngắn, The Killing là lựa chọn số một cho bạn. Các mọt phim hẳn không xa lạ với cái tên Stanley Kubrick – đạo diễn thiên tài nổi tiếng với sự cầu toàn. The Killing là một trong những bộ phim xuất sắc nhất trong sự nghiệp của ông. Khi lên kịch bản và đạo diễn bộ phim này, Kubrick chỉ mới 28 tuổi.

Câu chuyện xoay quanh một phi vụ cướp 2 triệu đô từ két sắt trường đua ngựa, đầu têu bởi tên tội phạm Johnny Clay (Sterling Hayden) trước khi hắn giải nghệ. Clay tập hợp thêm 5 kẻ khác để hỗ trợ hắn dàn dựng, bao gồm một cảnh sát sa ngã, một giao dịch viên làm việc tại trường đua, một xạ thủ, một đô vật và một nhân viên pha chế.

Kế hoạch vô cùng chặt chẽ của Clay khiến tất cả cùng tin phi vụ sẽ thành công. Thế nhưng rắc rối bắt đầu nảy sinh khi George Peatty, giao dịch viên trường đua, tiết lộ cho vợ mình về kế hoạch.

The Killing được giới phê bình khen ngợi về tính chặt chẽ trong kịch bản và sự phát triển hợp lý từng tuyến nhân vật. Bộ phim không quá xoắn não, nhưng bạn sẽ được chiêm ngưỡng sức sáng tạo bậc thầy của Stanley Kubrick chỉ trong 84 phút phim. Đạo diễn nổi tiếng Quentin Tarantino cho biết phim Reservoir Dogs của ông chịu ảnh hưởng nhiều từ The Killing.

7. Sát Thủ Vô Hình (Contratiempo)

• IMDb: 8.1
• Đạo diễn: Oriol Paulo
• Diễn viên: Mario Casas, Ana Wagener, Jose Coronado,…
• Năm sản xuất: 2016
• Thời lượng: 106 phút

Ra mắt năm 2016, bộ phim Tây Ban Nha ngay lập tức gây tiếng vang quốc tế và trở thành bom tấn phòng vé bởi nội dung mới lạ và thông minh. Contratiempo bắt đầu khi doanh nhân Adrián Doria đang phải hầu tòa vì cáo buộc sát hại tình nhân. Doria tìm thuê luật sư bào chữa nổi tiếng Virginia Goodman để minh oan cho mình. Vì ngày thẩm vấn tới gần, Virginia yêu cầu Dorian phải kể cho bà biết câu chuyện của hắn càng sớm càng tốt.

Vấn đề nảy sinh khi Doria có nhiều hơn một câu chuyện. Với mỗi câu chuyện, Virginia đều tìm thấy một điểm sơ hở, buộc Doria phải kể lại một phiên bản khác. Vậy đâu là sự thật?

8. Điều Gì Đã Xảy Ra Với Baby Jane? (What Ever Happened To Baby Jane?)

• IMDb: 8.1
• Đạo diễn: Robert Aldrich
• Diễn viên: Bette Davis, Joan Crawford,…
• Năm sản xuất: 1962
• Thời lượng: 134 phút

Theo chân trào lưu làm phim tâm lý thời bấy giờ tại Hollywood, What Ever Happened to Baby Jane kể về hai chị em Blanche (Bette Davis) và Jane Hudson (Joan Crawford). Thuở nhỏ, Jane là sao nhí có nghệ danh “Baby Jane”, được đón nhận nồng nhiệt và nuông chiều đến hóa hư. Ngược lại, cô chị Blanche lại mờ nhạt và bị chính cha mẹ ngó lơ. Tuy nhiên khi lớn lên, vai vế của hai chị em đảo ngược: sự nghiệp của Jane ngày càng xuống dốc trong khi Blanche trở thành minh tinh nổi tiếng.

Một đêm nọ, khi hai chị em trở về từ bữa tiệc bằng xe ô tô, một tai nạn xảy ra khiến Blanche bị thương dẫn đến liệt hai chân suốt phần đời còn lại, còn Jane lại bỏ trốn khỏi hiện trường.

Cuộc sống của hai chị em nhiều năm sau thu hẹp trong căn nhà cả hai ở chung: Blanche gắn liền với chiếc xe lăn, còn Jane phải nhận trách nhiệm chăm sóc Blanche vì đâm xe vào chị gái. Jane, giờ đây đã già nua và hết thời, vẫn nuôi mộng được trở lại là “Baby Jane” bằng việc ăn mặc, trang điểm diêm dúa. Diễn biến bắt đầu căng thẳng khi Blanche dự định bán căn nhà mà không thông báo cho Jane.

Bộ phim có sự góp mặt của hai nữ minh tinh gạo cội Bette Davis và Joan Crawford. Một yếu tố tăng tính hấp dẫn cho bộ phim là mối quan hệ thù địch của chính hai nữ diễn viên ngoài đời thật. Bộ phim mang về cho Bette Davis một đề cử Oscar; nhân vật Baby Jane của bà nằm thứ 44 trong top 50 Nhân vật phản diện của điện ảnh Mỹ.

9. The Secret In Their Eyes (El secreto de sus ojos)

• IMDb: 8.2
• Đạo diễn: Juan José Campanella
• Diễn viên: Ricardo Darín, Soledad Villamil, Pablo Rago,…
• Năm sản xuất: 2009
• Thời lượng: 129 phút

Một trong những phim hiếm hoi sản xuất bởi Argentina đạt số điểm ấn tượng trên IMDb, The Secret In Their Eyes là hồi tưởng của một tư vấn viên pháp luật đã về hưu, Benjamin Espósito (Ricardo Darín), về một vụ án đầy ám ảnh xảy ra 25 năm trước.

Năm 1974, thi thể cô gái Liliana Colotto de Morales được tìm thấy tại nhà riêng trong tình trạng bị đánh đập và cưỡng hiếp tàn bạo. Xúc động mạnh bởi vụ án, Espósito hứa với người chồng mới cưới của Liliana rằng ông sẽ tìm ra hung thủ và tuyên án chung thân cho hắn.

Bộ phim được kể qua góc nhìn của tư vấn viên Espósito khiến thế giới luật pháp hiện ra một cách lạnh lùng và trần trụi. Trong thế giới đó, Espósito đại diện cho tính nhân văn của bộ phim. Cuộc chiến của ông không chỉ để tìm kiếm công lý mà còn là hành trình chiêm nghiệm tình cảm con người.

10. Bắc Tây Bắc (North By Northwest)

• IMDb: 8.3
• Đạo diễn: Alfred Hitchcock
• Diễn viên: Cary Grant, Eva Marie Saint, James Mason,…
• Năm sản xuất: 1959
• Thời lượng: 136 phút

Là một tác phẩm đến từ bậc thầy phim giật gân Alfred Hitchcock, North by Northwest kể về Roger Thornhill (Cary Grant), một giám đốc quảng cáo, vì một lí do vụn vặt đã bị nhầm với một người đàn ông tên George Kaplan. Sự nhầm lẫn tai hại khiến Thornhill bị bắt cóc bởi một bọn tội phạm nguy hiểm, bị đổ tội giết người và bị truy đuổi vòng quanh nước Mỹ. Trước khi bị cảnh sát bắt, Thornhill phải tìm ra thân thế người đàn ông bí hiểm George Kaplan với hy vọng giải oan cho bản thân.

North by Northwest hứa hẹn mang lại những giây phút giải trí cho người xem với diễn xuất dí dỏm của Cary Grant trong vai anh chàng Roger Thornhill xui xẻo gặp hết rắc rối này đến rắc rối khác. Bộ phim cũng bộc lộ tài năng thiên bẩm của Alfred Hitchcock: dẫn dắt những tình tiết giật gân một cách đầy duyên dáng và thuyết phục.