Các hình ảnh cổ xưa về phù thủy luôn được mô tả là những người phụ nữ già nua, khuôn mặt biến dạng xấu xí khủng khiếp và nổi bật nhất là một đặc điểm cơ thể – mụn cóc. Những cục mụn to nhỏ khác nhau nổi khăp mặt và cơ thể đã luôn là một trong những nỗi ám ảnh đáng sợ nhất của người dân khắp Âu – Mỹ trong hàng thế kỉ dài đằng đẵng.

Người châu Âu bắt đầu săn lùng phù thủy vào thế kỷ 15, khi học thuyết Cơ đốc giáo coi phép thuật phù thủy là một mê tín ngoại giáo có liên quan chặt chẽ với dị giáo và ma quỷ. Cuộc đàn áp tôn giáo này lên đến đỉnh điểm vào thế kỷ 16 và 17 với các phiên tòa xét xử phù thủy ở Salem, Massachusetts, Scotland, Anh và trên toàn châu Âu nói chung. Để lọc ra những người được cho là xấu xa khỏi phần còn lại của dân chúng, các thợ săn phù thủy đã tìm kiếm những người có “dấu hiệu phù thủy”, còn được gọi là “dấu hiệu của quỷ” do chính ma quỷ đánh dấu lên những kẻ tôn thờ mình.

Như chúng ta biết ngày nay, những cái gọi là “dấu vết của phù thủy” này không phải do ma quỷ gây ra mà là các khuyết điểm trên da – nghĩa là những dấu vết sinh lí hoàn toàn bình thường và không mang bất cứ màu sắc siêu nhiên, ma thuật nào hết.

Ngoài mụn cóc, các “dấu vết của phù thủy” có thể là mụn thịt thừa, nốt ruồi, vết bớt, núm vú thừa (núm vú thứ ba), vết trầy xước do bị động vật (hoang dã hoặc vật nuôi trong nhà cào, cắn) hoặc thậm chí là các dạng u ác tính khác nhau. Nếu ai đó bị buộc tội là phù thủy, họ sẽ bị lột sạch quần áo và tìm kiếm những dấu hiệu bất thường trên da. Nếu tìm thấy – dù chỉ một dấu vết khác thường, những người tố cáo sẽ dùng nó làm “bằng chứng” về việc làm của ma quỷ và người bất hạnh sở hữu chúng – thường là phụ nữ – sau đó sẽ bị kết tội là phù thủy và xử tử một cách không khoan nhượng.

May mắn thay, thế kỷ 17 đã mang lại thời kỳ Khai sáng – một kỷ nguyên của lý trí, tri thức và chủ nghĩa nhân đạo. Phong trào này đã góp phần chấm dứt các cuộc săn lùng phù thủy và giúp lật đổ những điều mê tín dị đoan đã xuất hiện và tồn tại từ nhiều thế kỷ trước. Người ta xác định rằng không có bất cứ bằng chứng nào cho thấy những cái gọi là phù thủy, mụn cóc và tất cả những thứ khác liên quan đến họ có thể gây ra bất kỳ tổn hại nào cho bất kỳ ai.

Nhiều thế kỷ sau, vẫn còn nhiều mô tả về phù thủy như những kẻ lén lút tà ác có đầy mụn cóc trên người. Nhưng theo thời gian, mọi chuyện đang dần thay đổi. Chúng ta chỉ cần nhìn vào những phù thủy nổi tiếng xuất hiện và được hâm mộ gần đây trong văn hóa đại chúng như Hermione Granger từ loạt phim Harry Potter, Wanda Maximoff của Marvel hay Sabrina the Teenage Witch để thấy rằng những người phụ nữ này được miêu tả dưới góc độ tích cực (và chắc chắn không có mụn cóc, ngược lại còn cực kì xinh đẹp nữa là đằng khác.

Bạn có thể đọc thêm:

• 10 sự thật thú vị về James VI và I – vị vua săn phù thủy (Phần 1)
• 10 sự thật thú vị về James VI và I – vị vua săn phù thủy (Phần 2)
• Khởi nguyên của ma cà rồng: trăm năm trước khi Dracula xuất hiện
• Truyền thuyết và sự thật về nữ hoàng phù thủy Voodoo tại vùng đầm lầy Louisiana, Hoa Kỳ
• Trắc nghiệm: Bạn là thành viên thuộc dòng họ nào trong thế giới phù thủy Harry Potter?